王国维在《人间词话》里说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。’此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。’此第三境也。”

王国维这里讲的，是作者的境界，即那些追求境界者的心路历程，而不是作品的境界。

追求境界者，第一层心态应该是朝思暮想。没有强烈的好奇性和追求欲望是难成大器的。“昨夜西风凋碧树”，是因为找不到出路，于是惶惶不可终日；急于登高望远，要找新的出路。之所以独上高楼，是因为其他的人都退缩了，放弃了，安于现状了。

第二层心态必须是坚忍不拔。千方百计、千辛万苦找到了出路后，并不是一出门便阳光明媚，一登台便鲜花掌声。任何一条通往高境界的道路都是荆棘重重，曲折多多；要有百折不挠的毅力，要耐得住寂寞，受得起委屈；无论对事业还是学问，任何境界的追求都是一种崇高的理想，“只问耕耘，不问收获”。所以才会“衣带渐宽终不悔”。

第三层心态是豁然开朗。境界的追求与工程施工不同。工程施工的进度能够一目了然，而境界的追求过程往往是“一百里路半九十”。就像一壶水，即使烧到了九十度，水面上看起来也是很平静的。九十九度加一度，便功成名就；一百度缺一度，就功亏一篑。可是，在追求境界的道路上，没有温度计，谁都不知道自己究竟已经达到了多少度，自己的脑瓜什么时候开窍。而开窍时候的感觉，便是辛弃疾所描写的元宵节灯会里找人的感觉，“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

一个有追求的人，确定目标，而后朝思暮想，而后坚忍不拔，而后豁然开朗；这可能才完成了一次阶段性的目标追求。接下来可能还有第二阶段，第三阶段，……，活到老，学到老。

我常常拿这段话讲给年轻人听，向本科生讲，向研究生讲，直到有一天，我发现，我的学生在新生入学典礼上代表老同学发言时，也向新同学说起了这“成大学问”的三种境界。这让我感到很欣慰。