眼前是一片断壁残垣。

这里曾经是古罗马共和国的元老院。那残缺不堪的石阶前，便是凯撒遇刺的地方。

经过了两千五百年的风霜雪雨，经历了多少次兵祸人灾，还能辨认出这当年共和国的权力中心，能幻想出身披红袍的元老们侃侃而谈，已经是多么难能可贵啊。

罗马是古老的。在纽约的街道上，一座有一百五十年历史的建筑就是古迹了；而在罗马的大街上，如果没有被风雨侵蚀过一千五百年，都不好意思称为古迹。是啊，如果能把城市比作人的话，一千五百年前，纽约的曾曾祖父还未出生，而罗马已经进入中年期了。那个时候，不仅古罗马共和国早已消亡，在这之后又历经了四百多年的西罗马帝国也已崩溃。如今罗马城里最为著名的遗迹，如圆形竞技场，集市等，都是在西罗马帝国时期留下的；而古罗马共和国时期的遗迹并不多。

远在两千五百年前，中国还处在春秋战国时期，而在这块土地就建立了共和国，元老院、执政官和部族会议一应俱全，三权分立。在这之后的将近五百年时间里，罗马共和国东征西战，先后打败了伊特鲁里亚人、高卢人和迦太基人，把共和国从亚平宁半岛上一个小小城邦扩张到横跨欧亚非，称霸地中海的大国。

可是，五百年之后，这个巍然不可动摇的共和国的政治体制轰然崩塌，诞生了长达数百年的罗马帝国。

记得在中学时代第一次读到这段历史时，我觉得很诧异。社会发展不总是从独裁走向民主，从封建走向共和的吗？虽说历史的进程会有些波折反复，如法国大革命时期那样时而帝国时而共和的，可是怎么会逆袭五百年的呢？

长大后才渐渐明白，并不是戴顶“共和”的帽子就是共和制度。在古罗马共和国里，人被分成三个等级：有选举权和被选举权的叫“公民”；既没有选举权也没有被选举权，不过还有人生自由的叫“平民”；连人生自由都没有的叫“奴隶”。共和制度的民主平等都是针对那极少数“公民”而言的。虽然经过长期抗争，罗马城里的平民逐渐获得了公民的权利，可是所有的奴隶，以及那些被占领区域的平民仍然不在共和的平等民主的视野里。

其实，撇开价值判断，能够实现稳定的政治体制大致有两类，一类具有坚实的民主基础，层层选举，属于自下而上授权的体制；另一类有个极端强势的独裁者，作为权力的终极；然后层层任命，属于自上而下授权的体制。介于这两者之间的其他体制，都会因为权力链缺乏封闭性而出现一定程度的不稳定性。

当一个政治体制处于不稳定状态时，它会自发地寻找相对稳定的位置，这在经济学里叫做“趋于均衡点”；它或者往民主化迈进，或者向独裁化靠拢，取决于各方利益群体的博弈结果。

在古罗马共和国的发展进程中，也曾有过几次从贵族民主向平民民主的尝试，可每次都以失败告终。贵族阶层的利益结成了牢固的板块，不是一两个热爱民主的保民官能够掰扯开的。既然往更加民主化的方向走不通，体制就自然向着另一个方向演化，以追求自身的稳定。

于是，一批强人就应运而生。军队与资本相结合的前三头联盟对抗元老院，克拉苏、庞培和凯撒，合而又分，最后以凯撒的胜利而告结束。凯撒距离帝位只有一步之遥，却被元老院的贵族刺杀；布鲁图斯“我爱凯撒，可我更爱罗马”的豪言只是一个动人的幌子，其实他爱的是贵族联盟下的既得利益。

体制奔向独裁的脚步并不因为凯撒之死而停止。掌握军权的后三头结成新的同盟，再一次合合分分，在公元前30年，终于推翻共和，走向帝制。这便是罗马帝国的创始人，独裁者“奥古斯都”屋大维。